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1.1. खानाबदोश पगान
पूर्व-इस्लामिक अरब में रहने वाले अधिकांश निवासी देहाती खानाबदोश थे, जो छोटे कुलों में विभाजित आदिवासी इकाइयों में काम करते थे। वे बहुदेववादी थे, कई मूर्तिपूजक देवताओं की पूजा करते थे। उन्होंने एक एकल, सुसंगत धर्म का पालन नहीं किया, बल्कि प्रत्येक परिवार, कबीले या जनजाति ने अपने स्वयं के देवताओं की पूजा की, जिनमें से कुछ अन्य जनजातियों के साथ समान थे, लेकिन अन्य स्वयं के लिए अद्वितीय थे। बुतपरस्त अरब के बारे में हम जो कुछ भी जानते हैं वह इस्लामी स्रोतों से आता है। वास्तव में, हमारे पास वास्तविक समय से डेटिंग करने वाला कोई ऐतिहासिक लेखन नहीं है, और मुट्ठी भर स्रोतों पर हम भरोसा करते हैं (इराक से हिशाम इब्न अल-कल्बी द्वारा मूर्तियों की पुस्तक और अबू मुहम्मद अल-हसन अल द्वारा अरब प्रायद्वीप के चरित्र- हमदानी) सौ साल बाद लिखी गईं। नतीजतन, हमारा ज्ञान स्केची और कभी-कभी विरोधाभासी है। उदाहरण के लिए, हम पूर्व-इस्लामी देवताओं के बारे में ज्यादा नहीं जानते हैं क्योंकि हमारे पास उस तरह के रिकॉर्ड किए गए पौराणिक कथाओं की कमी है जो हमने अन्य प्रारंभिक धर्मों के देवताओं के अस्तित्व की व्याख्या की है। यह स्पष्ट प्रतीत होता है कि प्रत्येक क्षेत्र के अपने देवता थे जिनकी वह पूजा करता था, और हम इनमें से कई देवताओं के नाम या उपाधियाँ जानते हैं। ऐसे ही एक ईश्वर का नाम अल्लाह था, जिसे इस्लाम के अल्लाह के विपरीत कुछ लोगों द्वारा सर्वोच्च देवता माना जाता था, उनकी संतानें थीं जिन्हें देवताओं के रूप में भी पूजा जाता था। यह संभव है कि सर्वोच्च ईश्वर की यह अवधारणा ईसाई और यहूदी समुदायों से उत्पन्न हुई हो। हालांकि एक अन्य सिद्धांत से पता चलता है कि अल्लाह शब्द केवल एक शीर्षक या वर्णनकर्ता था जिसे कई देवताओं में से एक पर लागू किया जा सकता था। इनमें से कुछ मूर्तियों की भक्तों द्वारा बिचौलियों के रूप में पूजा की जाती थी, जो मानते थे कि वे सर्वोच्च भगवान को सीधे संबोधित करने के योग्य नहीं हैं। दूसरों के बारे में माना जाता था कि उनमें सर्वोच्च ईश्वर द्वारा एक वास करने वाली आत्मा होती है, इसलिए जो कोई भी उनकी सही पूजा करता है, उनकी प्रार्थना का उत्तर इस आत्मा द्वारा दिया जाता है।
जबकि खानाबदोश लोग पूजा करते थे क्योंकि वे एक स्थान से दूसरे स्थान पर जाते थे, जो लोग शहरों में बस गए थे, उनका धर्म अधिक परिष्कृत था और वे अपने देवताओं को समर्पित मंदिरों में पूजा करते थे। इनमें से कई मंदिरों को घन-आकार की संरचनाओं (काबा) में रखा गया था, और नियमित तीर्थयात्राओं के लिए गंतव्य थे, जब बलिदान और परिक्रमा (पत्थर के देवताओं के चारों ओर घूमना) किया जाता था। उस समय कई काबा थे - कम से कम दर्जनों - प्रायद्वीप के चारों ओर बिखरे हुए थे। इन काबाओं की तीर्थयात्रा अरबों द्वारा विशिष्ट समय पर और गैर-विशिष्ट समय पर की गई थी। वे बलिदान करते, अपनी मूर्तियों को उपहार और समर्पण देते। उन्हें अभयारण्य माना जाता था (आसपास में किसी भी लड़ाई की अनुमति नहीं थी), और उपासकों को उनकी देखभाल करने वालों के लिए प्रदान करना था। इन काबाओं में एक काला पत्थर था; ये पत्थर या तो ज्वालामुखी थे या उल्कापिंड (विद्वानों की राय में मतभेद); उल्कापिंड सिद्धांत अधिक प्रशंसनीय है क्योंकि जिस तरह से यह प्रकट होता है - प्रकाश से घिरा हुआ, आकाश से गिरने वाली वस्तु को सम्मानित होने की संभावना है (जहां अल्लाह - सर्वोच्च निर्माता भगवान जैसा कि पहले उल्लेख किया गया था - माना जाता था)। हम यह भी जानते हैं कि पिछले हज़ार वर्षों के दौरान कोई ज्वालामुखी विस्फोट नहीं हुआ था, इसलिए पहले के विस्फोटों के किसी भी खाते को कई, कई पीढ़ियों के माध्यम से पारित किया गया होगा और विश्वसनीय होने की संभावना कम होगी, और हम ध्यान दें कि दुनिया में कहीं और, पूजा से जुड़ा हुआ है ज्वालामुखियों में हिंसक अनुष्ठान शामिल थे, जिनके बारे में हमारे पास अरब में कोई रिकॉर्ड नहीं है।