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1.3. Les chrétiens

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Le christianisme a également atteint la péninsule arabique au cours des deux ou trois siècles qui ont suivi la crucifixion. En fait, des Arabes étaient présents à Jérusalem le jour de la Pentecôte (Actes 2:11), et il est probable qu'ils ont alors apporté l'Évangile en Arabie du Nord, bien qu'il ait fallu un peu plus de temps pour que le Christianisme se répande plus au sud. Il est certain qu'à l'époque de la naissance de Mahomet, plusieurs communautés chrétiennes aux croyances différentes étaient dispersées dans la péninsule. Certains étaient des Arabes autochtones qui occupaient une position élevée dans la société (comme la tribu des riches commerçants de Najran, au sud), mais de nombreux Chrétiens de la Mecque, lieu de naissance de Mahomet, et de ses environs étaient des esclaves fugitifs des provinces romaines ou des esclaves captifs pris par les raids arabes du nord (Perse). Des raids arabes au nord (Perses, Jordaniens, Romains et Grecs), en plus d'un petit nombre de convertis arabes individuels. La diffusion des groupes et des individus chrétiens dans la région et dans la société était telle que tout le monde, y compris Mahomet, a dû entrer en contact avec des Chrétiens et avoir, au moins, une vague connaissance de leurs croyances. Il aurait été donc de notoriété publique que, tout comme le peuple juif attendait avec impatience la première venue du Messie, les Chrétiens attendaient le retour de Jésus pour les emmener au paradis. Cependant, l'éventail des croyances chrétiennes était très large et comportait plus d'un soupçon d'hérésie ; nous aborderons l'influence de ces croyances sur les enseignements de Mahomet dans un chapitre ultérieur. Pour l'instant, il suffit de dire qu'elles ont exercé une influence significative sur la pensée religieuse de la société préislamique.

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