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1.4. Les Hanifs (Hunafā')

Il existe également des preuves de l'existence d'autres religions monothéistes, très probablement influencées par les Juifs et les Chrétiens locaux, bien que nous ne puissions l'affirmer avec certitude. Les adeptes de ces religions étaient connus sous le nom de Hanifs (ou en arabe, Hunafā') ; ils ne formaient pas une communauté unique de croyants ou d'adorateurs, ni n'adhéraient à une doctrine prescrite, mais les Hanifs étaient plutôt une sorte de terme générique utilisé pour désigner les personnes ayant des croyances vaguement similaires.

L'un des plus éminents hanifs était le poète Umaiya ibn Abī-Salt. Umaiya avait l'habitude de dire que toute religion serait rejetée par Allah au dernier jour, à l'exception de la religion des Hanifs. Les sources islamiques disent qu'Umaiya prétendait être un prophète à l'époque juste avant que Mahomet ne déclare sa propre prophétie ; on raconte à son sujet des histoires très similaires à celles que les musulmans racontent sur Mahomet, comme les anges ouvrant son cœur pour le purifier, et sa capacité à parler aux animaux. Mohammed connaissait Umaiya et ses écrits et a probablement été influencé par lui ; le verset coranique "Et quiconque désire autre chose que l'Islām comme religion - jamais elle ne sera acceptée de lui, et lui, dans l'au-delà, sera parmi les perdants" (Coran 3 :85) est très similaire à la citation d'Umaiya au début de ce paragraphe. On dit qu'Umaiya a rencontré Mahomet et a rejeté son message, ce qui a fait dire à Mahomet que "[ses] poèmes ont cru mais son cœur n'a pas cru."

Un autre était un prédicateur nommé Quss bin Sāʽīda, dont les talents oratoires étaient très admirés parmi les Arabes préislamiques. Quss est mort avant que Mahomet ne déclare la prophétie, mais Mahomet était familier avec son enseignement. Les historiens musulmans Ibn Hisham et Ibn Kathir nous en apprennent davantage sur l'influence de Quss sur Mahomet. Ibn Hisham relate une conversation entre Mahomet (désormais prophète autoproclamé) et ses disciples, dont un poète nommé Jarud:

Ibn Kathir, poursuit l'histoire:

Ceux d'entre vous qui sont familiers avec le Coran peuvent reconnaître une similitude entre le sermon de Quss et certaines parties du Coran, à la fois en termes de style rythmique et de formulation réelle. Nous pouvons certainement affirmer que Quss a eu une influence sur le développement du message de Mahomet.

D'autres Hanifs avaient des croyances qui se recoupaient avec celles de l'islam. L'un d'eux, par exemple, un homme nommé Zayd ibn Amr, avait l'habitude de critiquer la religion des Quraysh (la tribu de Mahomet) : "O Quraysh, aucun d'entre vous ne suit la religion d'Abraham, sauf moi." Zayd modifia son régime alimentaire ; il ne mangeait pas de charogne, de sang ou de tout ce qui avait été abattu pour une idole. Il s'opposa à l'infanticide qui était sauvagement pratiqué parmi les Arabes, et il écrivit de nombreux poèmes dénonçant le culte des idoles et prêchant ses croyances telles que:

D'autres hanifs avaient une autorité légale, comme Aktham bin Saifi qui était considéré comme l'un des plus sages souverains d'Arabie avant l'Islam. Nombre de ses décrets ont été adoptés par Mahomet. On rapporte que lorsque Aktham a vu les enfants d'Abd al-Muttalib (le grand-père de Mahomet), il a dit : "Si Allah veut fonder un empire, ce sont les gens qu'il choisirait, ce sont les graines d'Allah et non les graines des hommes".

Les musulmans considèrent que les Hanifs, rejetant l'idolâtrie si courante chez les Arabes, étaient ceux qui maintenaient le monothéisme pur d'Abraham et conservaient certains ou tous les principes de la religion d'Abraham. Dans l'Arabie préislamique, le terme n'était pas utilisé, comme nous l'avons noté, pour désigner les Juifs ou les Chrétiens ; cependant, le Coran tente de rapprocher ces religions monothéistes, utilisant le terme pour désigner les Chrétiens et les Juifs une fois (Coran 98 :5), les musulmans une fois (Coran 22 :31), et Abraham dix fois. Il a toutefois été suggéré que cette utilisation est davantage le fruit du souhait de Mahomet de légitimer sa prétention à être le dernier d'une longue lignée de prophètes que de décrire réellement un système de croyance unique (ce qui, comme nous l'avons dit plus haut, n'était pas le cas).