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13.1.3. N'y avait-il qu'une seule version du Coran?
L'affirmation promotionnelle selon laquelle il n'y aurait eu qu'une seule version du Coran ne repose pas non plus sur des preuves historiques. Au contraire, ce que nous savons avec certitude des sources islamiques, c'est que nous n'avons pas eu "une" seule version mais plutôt sept. Ces versions sont connues sous le nom de "ahruf" - ou lettres de l'alphabet. La signification exacte du mot "ahruf" dans ce contexte n'est pas claire et il est traduit de plusieurs manières différentes (modes, formes, etc.), mais on s'accorde généralement à dire qu'il s'agit de différentes versions ayant un contenu différent, ou du moins des formulations différentes. Ces sept versions étaient si différentes que certains compagnons de Mahomet ne les ont même pas reconnues comme étant tirées du Coran. Bukhari parle d'une altercation entre Umar ibn al-Khattab et Hisham bin Hakim du vivant de Mahomet. Hisham lisait un chapitre du Coran, Umar lui dit :
Ces manières étaient si différentes qu'Umar était sur le point d'attaquer Hisham parce que ce qu'il lisait était méconnaissable par rapport au Coran qu'il avait appris.
Bukhari rapporte que Mohammed a confirmé les sept variétés en décrivant comment l'ange Gabriel lui a enseigné chacune d'entre elles à tour de rôle.
Ainsi, à une époque, il y avait effectivement plus d'une version du Coran approuvée par Mahomet. Cependant, sous le règne du calife Uthman (troisième successeur de Mahomet), la différence entre les lectures causa un tel trouble parmi le peuple qu'il ordonna de rassembler toutes les versions écrites du Coran ou des parties de celles-ci ; il approuva la version la plus proche du dialecte de la tribu de Mahomet, les Quraysh, et ordonna que toutes les autres soient brûlées. Des copies de cette version unique ont été faites et distribuées dans les communautés musulmanes. Ainsi, au mieux, une seule des sept variétés originales est restée.
Mais aujourd'hui - bien qu'une seule version ait survécu à l'époque d'Uthman - nous avons à nouveau différentes éditions. On dit aux musulmans que ces différences ne concernent que le style de lecture. Pourtant, dans de nombreux cas, la variante ajoute ou omet des mots ou les change pour signifier exactement le contraire.
Par exemple, il existe deux lectures différentes du Coran 19 :19. Dans certains endroits, ce verset dit :
قَالَ إِنَّمَا أَنَا رَسُولُ رَبِّكِ لِأَهَب لَكِ غُلَامًا زَكِيًّا
D'autres versions ont changé une lettre et le verset se lit comme suit :
قَالَ إِنَّمَا أَنَا رَسُولُ رَبِّكِ لِيَهَب لَكِ غُلَامًا زَكِيًّا
Ce changement d'une seule lettre fait passer le donateur de l'ange à Allah.
Ou dans le Coran 30 :2 nous avons le mot غُلِبَت “ghulibati,” signifiant "ont été vaincus" ; dans d'autres lectures, il est écrit غَلَبَتِ “ghalabati” qui signifie "ont été victorieux". Le simple fait de changer une voyelle change complètement le sens.
Un autre exemple est le Coran 40 :20. Certaines lectures ont “AW An” (ce qui signifie: OU que), tandis que d'autres lectures ont “WA An” (signifiant: ET cela).
Il existe de nombreux autres exemples de ce type. Pour une discussion plus complète, voir Keith Small, Textual Criticism and Qur’an Manuscripts.